Тридцать лет я провёл в небе. Пилот гражданской авиации. Моя жизнь — это строгие регламенты, предполётные проверки, километры облаков под крылом и вечные смены часовых поясов. После выхода на пенсию земля оказалась слишком тесной и непонятной. Тишина в собственном доме давила гулче, чем шум двигателей. Жена давно ушла, дети выросли. Я стал жить воспоминаниями. И одной навязчивой идеей — увидеть Южное полушарие не с высоты десяти километров, а с земли. Постоять под звёздами, которых нет на нашем небе. Круиз к берегам Новой Зеландии, к Огненной Земле. Мечта старая, как мои лётные книжки. Но пенсии хватало лишь на достойную жизнь, а не на кругосветные путешествия.
Всё изменил мой бывший штурман, Леха. Мы иногда встречались, вспоминали былые рейсы. Он, в отличие от меня, на пенсии расцвёл: рыбачил, сад разбил, в каком-то клубе исторической реконструкции состоял. Как-то раз, глядя на мою тоску, он сказал: «Командир, ты же в небе любой курс прокладывал. А на земле заплутал. Надо иногда менять дислокацию. Хотя бы виртуально». И показал мне на планшете какую-то игру — симулятор полётов, но с элементами чего-то ещё. «Вот, — сказал он, — иногда сажусь «полетать». Тут и маршруты можно строить, и… другие задачи решать. Основной сайт у меня глючит, пользуюсь
vavada рабочее зеркало. Как запасной аэродром».
Меня зацепила эта лётная метафора. Запасной аэродром. У меня в жизни все запасные аэродромы, казалось, остались в прошлом. Вечером я полез искать это «зеркало». Нашёл на каком-то форуме пилотов-любителей, где обсуждали не только авиасимуляторы. Решился. Зашёл.
Это был не игровой сайт в моём понимании. Это была панель управления. Чёткая, структурированная. Ничего лишнего. Я почувствовал себя в своей тарелке. Зарегистрировался. Внёс 10 000 рублей — сумму, равную стоимости хорошего макета самолёта в коллекцию. Я смотрел на это как на оплату топлива для виртуального рейса. Рейса в неизвестность.
Я выбрал не карты и не рулетку. Я выбрал игровые автоматы с темой приключений и открытий. «По следам Магеллана», «Вокруг света». Ставки — минимальные, как расход топлива на холостом ходу. Я нажимал кнопку и смотрел, как на экране сменяются локации: океаны, горы, джунгли. Это было похоже на прокрутку бортового журнала. Я не играл. Я планировал воображаемый маршрут. Деньги потихоньку таяли, как горючее в баках. Осталось 1500. Я уже мысленно готовил отчёт о «несостоявшемся рейсе».
Но лётчик привык бороться до конца. На последние 500 я зашёл в слот «Золотой глобус». Поставил всё. Нажал «старт». И попал в «зону турбулентности» — так назывался бонусный раунд. Экран замерцал, изображение глобуса начало вращаться с бешеной скоростью. Оно останавливалось на случайных точках, и каждая точка приносила множитель. x5, x12, x30… Мои 500 рублей начали набирать высоту, как самолёт на взлёте. 10 000, 50 000, 150 000… Я следил за этим, как следил за показаниями приборов. Без паники, с холодным расчётом. Когда «турбулентность» стихла, на моём счёту было 420 000 рублей. Чёткая цифра. Как дальность полёта по плану.
Вывод средств был лётным заданием: чек-лист, выполнение пунктов, ожидание посадки. Я не волновался. Я был уверен в расчётах. Деньги пришли.
Первое, что я сделал — не купил круиз. Я оплатил операцию по эндопротезированию колена своему старому технику, который когда-то не раз выручал меня в небесных поломках. Он теперь снова ходит на рыбалку. А потом я забронировал тот самый круиз. Не на две недели. На месяц. С высадками, экскурсиями, без спешки.
Сейчас я пишу это из каюты. За иллюминатором — бирюзовые воды Фьордленда. Вчера я видел созвездие Южный Крест. Оно оказалось меньше, чем я думал, но ярче.
Я больше не захожу на тот сайт. Мой виртуальный полёт завершился идеальной посадкой в точке мечты. Но иногда, глядя на карту звёздного неба Южного полушария, я вспоминаю тот разговор с Лехой. Он был прав. На земле тоже нужны запасные аэродромы. И иногда ими оказываются не бетонные полосы, а vavada рабочее зеркало — цифровой портал, где можно, оттолкнувшись от отчаяния, выйти на курс к собственной, отложенной на потом, цели. И главное — не бояться дать газ.